El calor es aquello que siente un ser vivo ante una temperatura elevada. La física entiende el calor como la energía que se traspasa de un sistema a otro o de un cuerpo a otro, una transferencia vinculada al movimiento de moléculas, átomos y otras partículas.
En este sentido, el calor puede generarse a partir de una reacción química (como la combustión), una reacción nuclear (como aquellas que se desarrollan dentro del Sol) o unadisipación (ya sea mecánica, fricción, o electromagnética, microondas).
Es importante tener en cuenta que los cuerpos no tienen calor, sino energía interna. Cuando una parte de esta energía se transfiere de un sistema o cuerpo hacia otro que se halla a distinta temperatura, se habla de calor. El traspaso de calor se producirá hasta que los dos sistemas se sitúen a idéntica temperatura y se alcance el denominado equilibrio térmico.
La cantidad de energía térmica que se traspasa se calcula y se expresa en calorías. Esta unidad de medida (no oficial) refleja la cantidad energética requerida para elevar, de 14,5º a 15,5º celsius, la temperatura de un gramo de H2O (agua). En el Sistema Internacional de Unidades, la unidad de energía se conoce como joule. Una caloría resulta equivalente a 4,184 joules.
Existen otros usos del término calor, por lo general relacionados con un sentido simbólico. El calor puede ser, por lo tanto, sinónimo de enardecimiento y exaltación (por ejemplo, “El calor del público se hizo sentir en el estadio”) o referirse a lo más intenso de una acción (“Su ropa se rompió en el calor de la batalla”).
Ciertas consecuencias del calentamiento global
Sin duda, la consecuencia más clara del calentamiento global es el aumento de la temperatura media del planeta, fenómeno que hemos presenciado en las últimas décadas. Asimismo, el nivel del mar ha aumentado considerablemente, lo cual amenaza con peligrosas inundaciones.
Todo esto podría repercutir en la salud, provocando un alza en el promedio de personas afectadas por enfermedades respiratorias y cardiovasculares, así como infecciones causadas por insectos tropicales y deshidratación. El primer grupo de afecciones mencionadas tendría lugar dado que, a causa del calor, aumentaría el esfuerzo necesario para realizar cualquier actividad física, con la consecuente presión sobre los pulmones y el sistema circulatorio.
Con respecto a los mosquitos y el resto de las plagas, siendo que las zonas tropicales se ampliarían, enfermedades como el dengue, la fiebre amarilla, el cólera y la malaria afectarían a un porcentaje mayor de la población mundial.
La magnitud y frecuencia de las precipitaciones serían mayores, aunque el nivel de agua de los ríos y lagos decrecería, dada la mayor evaporación que causarían las altas temperaturas. Ciertas sequías a lo largo del año podrían afectar la productividad de la generación de energía eléctrica. Por otro lado, naturalmente, aumentaría la demanda de agua potable, para luchar contra el calor. Esta demanda, sin embargo, no podría ser satisfecha.
Otra posible consecuencia de la excesiva evaporación sería que los suelos perdieran su humedad; esto ocasionaría que muchas zonas ricas en vegetación se convirtieran endesiertos. A la pérdida de plantas y nutrientes seguiría lógicamente una disminución en las actividades ganaderas, con su impacto en la economía.
Las inundaciones, por otra parte, no sólo traerían consigo evacuaciones masivas, sino que el agua del mar salinizaría ciertos ríos y ocasionaría un aumento en la erosión de las edificacionesde las costas, lo cual amenazaría sus cimientos. A su vez, la luz solar no alcanzaría con la misma facilidad el fondo de los arrecifes, y esto afectaría directamente el proceso de fotosíntesis de ciertas especies que resultan esenciales para la vida del coral, una de cuyas funciones es moderar el oleaje.
TEMPERATURA
Del latín temperatura, la temperatura es una magnitud física que refleja la cantidad de calor, ya sea de un cuerpo, de un objeto o del ambiente. Dicha magnitud está vinculada a la noción de frío (menor temperatura) y caliente (mayor temperatura).
La temperatura está relacionada con la energía interior de los sistemas termodinámicos, de acuerdo al movimiento de sus partículas, y cuantifica la actividad de las moléculas de la materia: a mayor energía sensible, más temperatura.
El estado, la solubilidad de la materia y el volumen, entre otras cuestiones, dependen de la temperatura. En el caso del agua a presión atmosférica normal, si se encuentra a una temperatura inferior a los 0ºC, se mostrará en estado sólido (congelada); si aparece a una temperatura de entre 1ºC y 99ºC, se encontrará en estado líquido; si la temperatura es de 100ºC o superior, por último, el agua presentará un estado gaseoso (vapor).
La temperatura también permite hacer referencia al nivel de calor del cuerpo del ser humano y a la fiebre: “Mi hijo está con temperatura” puede ser sinónimo de “Mi hijo está con fiebre”.
La temperatura en la medicina
Tanto en el caso de medicina tradicional como alternativa, el uso de altas o bajas temperaturas para diversos tratamientos es usado por muchos profesionales y con una amplia gama de objetivos diferentes.
Las aguas termales, por ejemplo, son apreciadas por sus efectos antiinflamatorios y analgésicos; además, se trata de un recurso natural que emerge de la tierra, sea de manera espontánea o con intervención del ser humano. Si bien su composición varía de acuerdo con las características de la región por la que transiten, suelen contener hierro, yodo, flúor y sodio, entre otros minerales de gran importancia.
Este método de curación tan popular a nivel mundial, comienza a actuar en cuanto una persona se sumerge en el agua; la alta temperatura la impacta inmediatamente y tiene lugar la absorción de los distintos minerales a través de la piel. Éstos se dirigen al tejido celular subcutáneo y actúan de diversas formas beneficiosas para el organismo.
Además del placer físico que se experimenta durante un baño termal, tienen lugar numerosas acciones de tipo curativas, tales como:
* la estimulación de las defensas;
* la depuración de la sangre, ya que las toxinas y otros desechos son expulsados a través del sudor;
* en el caso de sufrir de reumatismo, se ve una reactivación del metabolismo y una reeducación del sistema que regula la temperatura del cuerpo, capacidad que muchos reumáticos pierden;
* efectos analgésicos (una de sus propiedades más conocidas);
* una relajación muscular tal que permite tratar edemas y otras afecciones del estilo, además de contracturas y problemas de las articulaciones, tonificando y reconstituyendo el sistema nervioso.
La lista de beneficios para el ser humano continúa, y fuera del tratamiento de enfermedades y problemas óseos o musculares, uno de sus puntos fuertes es que combate el estrés, propio del ritmo de vida de las sociedades actuales. Tan sólo por esto último, el acceso a los baños termales mejoraría notablemente el humor de cualquier persona, aumentando sus energías y preparándola para enfrentar el día a día con más fuerzas y con una mirada positiva.
Sin embargo, tomando en cuenta que la frecuencia y la duración que recomiendan los especialistas es una vez por día, durante más de una quincena, salta a la vista que no se trata de un recurso accesible a cualquier persona, sino de un lujo. Es un caso similar al de las sesiones de masajes, ya que se trata de tratamientos con el potencial para mejorar la vida de la gente, más allá de lo estrictamente medicinal.
TABLAS DE CONVERSIONES
TablaNo4: Puntos de FusiÛn y Calores de FusiÛn
Sustancia P. de FusiÛn (oC) Calor de FusiÛn (cal/g)
Platino ………. 1775 27
Plata ………… 961 21
Plomo ……….. 327 5.8
Azufre ……….. 119 13
Agua …………. 0 80
Mercurio ……. -39 2.8
Alcohol EtÌlico -115 25
NitrÛgeno …… -210 6.1
Cobre ………… 1080 32
AmonÌaco …… -75 108.1
Helio ………….. -269.6 1.25
OxÌgeno ……… -218.8 3.3
Zinc …………… 420 24
Tabla No5: Puntos de EbulliciÛn y Calores de VaporizaciÛn
Sustancia P. de EbulliciÛn Calor de VaporizaciÛn
(
oC) (cal/g)
Mercurio ……… 357 65
Yodo …………… 184 24
Agua …………… 100 540
Alcohol EtÌlico . 78 204
Bromo …………. 59 44
NitrÛgeno …….. -196 48
Helio ……………. -269 6
AmonÌaco …….. -33.3 327
Cobre ………….. 2870 1130
Plomo ………….. 1620 208
OxÌgeno ……….. -183 51
Plata ……………. 2193 558
Zinc …………….. 918 475
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